Modelado experimental de toxicidad respiratoria por fuel tipo "Prestige"

Resumen

La exposición inhalada a compuestos volátiles orgánicos (volatile organic compounds, VOCs) se ha asociado históricamente, de forma repetida, a catástrofes de vertidos marítimos de buques petroleros o plataformas petrolíferas. Tras la catástrofe del hundimiento del petrolero Prestige frente a las costas de Galicia en 2002, los sujetos involucrados en las tareas de limpieza de costas mostraron síntomas respiratorios y tendencia a la hiperreactividad bronquial que persistieron hasta 5 años tras la exposición. Estas anormalidades semiológicas y funcionales pueden estar causadas por lesiones desconocidas en el aparato respiratorio. En el presente estudio, nuestro objetivo ha sido profundizar en el conocimiento de las consecuencias de la inhalación de VOCs "tipo Prestige" sobre la fisiopatología respiratoria. Para esta finalidad desarrollamos un modelo experimental, con el apoyo de expertos en refinería petrolífera, ingeniería de equipamiento respiratorio experimental para animales de laboratorio, toxicología, y análisis de VOCs. En este modelo, se expusieron a la inhalación de VOCs "tipo Prestige" a grupos de ratas de cepa Wistar y Brown Norway, y ratones de cepa C57BL, frente a animales control no expuestos. Los animales fueron expuestos 2 horas diarias, 5 días a la semana, durante un periodo de tres semanas y, seguidamente, se realizaron dos puntos de corte de obtención de datos: inmediatamente tras la finalización del periodo de exposición y tras un periodo de lavado de 2 semanas libre de exposición, respectivamente. La finalidad del corte de datos tardío (tras el periodo de lavado) fue permitir un periodo de restablecimiento que simulase el punto de recogida de datos clínicos en el principal estudio epidemiológico realizado tras la catástrofe del Prestige, 2 años tras la exposición. La inhalación de VOCs indujo en ambas cepas de rata (no en la de ratón) el desarrollo de hiperreactividad de vías respiratorias en el momento inmediato a la finalización de la exposición, la cual persistió en la medición tardía tras el periodo de lavado. No se halló ninguna evidencia de respuesta inmunitaria inflamatoria mediante el examen histopatológico de secciones pulmonares, el recuento leucocitario en lavado broncoalveolar, o la medición de concentración de citoquinas en el mismo. Sin embargo, las ratas expuestas desarrollaron un patrón atípico de enfisema pulmonar periférico, de localización subpleural. El análisis in situ mediante la técnica de terminal transferase dUTP nick end labeling (TUNEL) reveló la presencia de apoptosis en neumocitos del parénquima pulmonar, como explicación plausible de dicho enfisema. En ausencia de inflamación y remodelación de vías respiratorias, el referido enfisema pulmonar periférico puede explicar la presencia de hiperreactividad bronquial mediante la disociación de la interdependencia mecánica entre vías respiratorias y parénquima pulmonar. Estos resultados pueden contribuir un mejor conocimiento sobre los efectos de la inhalación de VOCs sobre el aparato respiratorio, aunque no existen datos que permitan corroborar si los fenómenos detectados en este modelo se han producido en las personas con exposición inhalada a VOCs del vertido del buque Prestige y/o catástrofes similares.